최근 MLS 팬들 사이에서 자주 언급되는 국제 대회가 있습니다. 바로 리그스컵(Leagues Cup)입니다. 이 대회는 미국 MLS와 멕시코 리가 MX(Liga MX)가 공동 주최하는 북중미 지역 통합 토너먼트로, 단순한 친선전이 아닌 정식 국제 대회입니다.
이 글에서는 리그스컵이 어떤 대회인지, MLS와는 어떻게 다른지, 그리고 양 리그 간의 관계를 중심으로 쉽게 정리해보겠습니다.
1. 리그스컵(Leagues Cup)이란?
리그스컵은 미국과 멕시코의 프로축구 리그가 정식 팀들을 출전시켜 펼치는 토너먼트입니다. 2023년부터 본격적인 구조 개편을 통해 모든 MLS와 리가 MX 팀이 참가하는 대규모 대회로 확장되었습니다.
이 대회는 CONCACAF(북중미 축구 연맹)의 인정을 받는 공식 대회로, 단순한 이벤트 매치가 아니라 챔피언스컵 진출권이 걸린 경쟁 대회입니다.
2. MLS와 리그스컵의 차이점
| 항목 | MLS | 리그스컵 |
|---|---|---|
| 대회 성격 | 국내 리그 (정규 시즌+플레이오프) | 국제 대회 (미국+멕시코 공동) |
| 참가 팀 | MLS 소속 구단 (29개) | MLS + 리가 MX 전체 구단 |
| 기간 | 2월~12월 | 여름 약 1개월 집중 개최 |
| 목표 | 리그 우승 + 플레이오프 | 대륙 대항전 진출권 획득 |
| 중계 | Apple TV 전용 | Apple TV + 글로벌 스포츠 네트워크 |
MLS는 국가 리그이고, 리그스컵은 대륙 간 경쟁 성격이 더 강합니다. MLS가 ‘리그 우승’을 목표로 한다면, 리그스컵은 ‘대외 경쟁력과 명예’를 노리는 국제 무대입니다.
3. 대회 구조 및 운영 방식
리그스컵은 다음과 같은 방식으로 운영됩니다:
- 모든 MLS & 리가 MX 팀 참가: 2023년부터 전체 팀 자동 출전
- 조별 예선 + 토너먼트 구조
- 단판 경기로 진행되며, 승부차기로 승패 결정
- 상위 3팀은 CONCACAF 챔피언스컵 출전권 획득
개최 기간은 MLS와 리가 MX 리그가 중단되는 여름 시즌에 집중되어 있으며, 미국 및 캐나다에서 대부분의 경기가 치러집니다.
4. MLS와의 관계 및 전략적 의의
MLS는 리그스컵을 단순한 대회가 아닌 글로벌 진출 전략의 일환으로 보고 있습니다. 멕시코 리가 MX는 전통적으로 북미에서 인기가 높았던 리그이며, MLS는 이 경쟁을 협력 모델로 전환한 것입니다.
특히 2023년 메시의 인터 마이애미 입단과 함께 리그스컵의 인지도는 급상승했고, 중계권 판매, 스폰서십, 글로벌 콘텐츠 소비 측면에서 큰 효과를 거두고 있습니다.
이는 북미 축구 전체가 유럽, 남미 시장 외에도 자체 시장 가치를 높이고 있다는 신호로 해석됩니다.
5. 팬 입장에서 알아둘 점
- 리그스컵은 MLS 일정과 별개로 여름에 열린다
- 모든 팀이 출전하며 단판 승부의 재미가 있음
- MLS vs 리가 MX라는 구도 자체가 매우 흥미로운 대진
- 해외 팬도 Apple TV를 통해 전 경기 시청 가능
팬 입장에서 리그스컵은 기존 리그 경기와는 또 다른 국제 축구 분위기를 즐길 수 있는 기회이며, 새로운 라이벌 매치업을 경험할 수 있는 대회입니다.
6. 결론
리그스컵은 MLS와 리가 MX가 공동으로 개최하는 북미 지역의 새로운 국제 대회입니다. 단순한 스폰서 대회가 아닌, 공식적인 토너먼트이자 챔피언스컵 진출을 위한 주요 관문으로 자리잡고 있습니다.
MLS 팬이라면 이 대회의 구조와 성격을 이해하고, 여름철 열리는 리그스컵의 흐름도 함께 즐겨보는 것을 추천드립니다. 북미 축구가 점점 더 세계화되는 과정에서 리그스컵은 매우 중요한 역할을 하고 있습니다.