MLS(메이저 리그 사커)는 한때 북미 지역에 국한된 리그로 여겨졌지만, 지금은 세계적인 스타 선수들이 활약하는 글로벌 무대로 성장했습니다. 특히 유럽과 남미에서 명성을 떨친 선수들이 MLS에서 커리어 후반기를 보내며 리그의 위상을 끌어올리고 있습니다.
이 글에서는 MLS 역사상 가장 큰 영향을 끼친 유명 선수 10명을 선정하여, 각 선수의 배경과 MLS에서의 활약상, 그리고 리그에 미친 영향을 간략히 정리합니다. 모든 정보는 텍스트 기반으로 구성되어 있어, 저작권 걱정 없이 활용 가능한 콘텐츠입니다.
1. 리오넬 메시 (Inter Miami)
세계 최고의 선수 중 한 명인 메시가 MLS에 합류한 것은 2023년, 인터 마이애미와의 계약으로 전 세계 축구계를 놀라게 했습니다. MLS에 입성한 이후 리그 전체의 관심과 티켓 판매, 중계 시청률이 폭발적으로 증가했습니다. 단순한 선수 영입이 아닌, MLS의 브랜드를 세계적으로 끌어올린 사례로 평가받고 있습니다.
2. 데이비드 베컴 (LA 갤럭시)
베컴은 2007년 MLS에 입성하며 리그의 글로벌화를 촉진한 첫 번째 사례로 꼽힙니다. 당시 유럽 정상급 선수였던 그는 LA 갤럭시에 합류하며 MLS의 DP(지정 선수) 제도 도입을 촉발했고, 리그 상업화의 기반을 마련했습니다. 현재는 인터 마이애미의 구단주로도 활동 중입니다.
3. 즐라탄 이브라히모비치 (LA 갤럭시)
이브라히모비치는 화려한 기술과 자신감 넘치는 캐릭터로 MLS 팬들의 사랑을 받았습니다. 유럽과 MLS를 오가며 활약한 그는 LA 갤럭시 시절 다수의 인상적인 골을 기록했으며, MLS의 스타 마케팅 효과를 극대화한 인물로도 평가됩니다.
4. 웨인 루니 (DC 유나이티드)
잉글랜드 대표팀과 맨체스터 유나이티드의 전설인 루니는 DC 유나이티드 소속으로 MLS에서 뛰었습니다. 경기장에서의 리더십과 헌신적인 플레이로 팬들의 신뢰를 얻었고, 이후 감독직으로 전환해 리그 내 다양한 역할을 수행했습니다.
5. 카카 (올랜도 시티)
전 세계 축구 팬들의 사랑을 받았던 카카는 브라질 대표 출신으로, AC 밀란과 레알 마드리드에서의 경력을 바탕으로 MLS에 진출했습니다. 올랜도 시티 SC의 창단 멤버로서 팀의 초석을 다졌으며, MLS 내에서 기술력과 인성 모두를 인정받은 선수입니다.
6. 티에리 앙리 (뉴욕 레드불스)
프랑스와 아스널의 전설적인 공격수 앙리는 뉴욕 레드불스에서 MLS 커리어를 보냈습니다. 뛰어난 골 결정력은 물론이고, 경기 외적으로도 리더십과 멘토 역할을 수행하여 젊은 선수들의 성장을 도왔습니다.
7. 프랭크 램파드 (뉴욕 시티 FC)
첼시의 상징이었던 램파드는 뉴욕 시티 FC의 창단 멤버 중 한 명으로, 프리미어리그에서의 커리어를 이어 MLS에서 마무리했습니다. 안정된 경기 운영과 중거리슛으로 팬들의 기대를 충족시켰습니다.
8. 안드레아 피를로 (뉴욕 시티 FC)
이탈리아 대표이자 유벤투스의 핵심 미드필더였던 피를로는 MLS에서도 특유의 정교한 패싱과 경기 운영 능력을 선보였습니다. 수비적인 임무보다 경기의 템포를 조절하는 플레이메이커 역할로 활약했습니다.
9. 지오반니 도스 산토스 (LA 갤럭시)
멕시코 대표팀의 공격수였던 도스 산토스는 LA 갤럭시에서 창의적인 공격력을 보여주며 리그 내 라틴 아메리카 팬층의 지지를 받았습니다. 빠른 발과 드리블 능력으로 MLS 수비수들을 곤란하게 만들었습니다.
10. 클린트 뎀프시 (시애틀 사운더스)
미국 축구의 아이콘 중 한 명인 뎀프시는 유럽 무대에서의 성공을 뒤로하고 MLS로 복귀하여 시애틀 사운더스에서 활약했습니다. 미국인 스타로서 MLS의 자국 선수 경쟁력을 상징하는 존재이며, 국가대표 경기에서도 꾸준히 기량을 입증했습니다.
결론
이처럼 MLS는 단순히 은퇴 직전의 선수들이 잠시 머무는 리그가 아니라, 각국 스타들이 경쟁력 있는 커리어를 이어가며 리그를 성장시키는 무대로 자리잡고 있습니다. 향후 더 많은 글로벌 스타들이 MLS를 선택하게 될 가능성도 충분히 열려 있습니다.
팬의 입장에서는 이러한 스타들이 MLS에서 어떻게 활약하고, 리그 문화에 어떤 영향을 미쳤는지를 이해하는 것이 축구를 더욱 흥미롭게 즐기는 하나의 방법이 될 수 있습니다.