세계 축구 시장에서 미국의 MLS(메이저 리그 사커)는 독특한 운영 시스템으로 주목받고 있습니다. 특히 선수 영입에 있어서 MLS는 샐러리캡(Salary Cap)을 적용하며 재정적 균형을 중요시하지만, 동시에 글로벌 스타 선수를 유치하기 위해 별도의 제도를 운용하고 있는데요, 그것이 바로 DP 제도(Designated Player Rule)입니다.
이 제도는 리오넬 메시, 지오반코, 데이비드 베컴 등 세계적인 선수들이 MLS에 합류할 수 있게 만든 핵심 장치입니다. 이번 글에서는 DP 제도의 개념, 도입 배경, 운영 방식, 실제 사례, 장단점까지 2025년 기준으로 종합적으로 정리해보겠습니다.
1. DP(Designated Player) 제도란?
DP 제도란 MLS 구단이 특정 선수에게 샐러리캡 상한선을 초과하여 연봉을 지급할 수 있도록 허용하는 제도입니다. DP로 등록된 선수의 연봉 일부만 샐러리캡에 반영되며, 나머지 초과 금액은 구단이 자체 부담합니다.
일반적으로 MLS는 팀 전체의 연봉 총액에 제한을 두고 있지만, DP 제도 덕분에 스타급 선수를 예외적으로 영입할 수 있는 길이 열렸습니다.
2. 제도 도입 배경과 역사
DP 제도는 2007년에 도입되었으며, 첫 적용 대상은 바로 데이비드 베컴이었습니다. 당시 LA 갤럭시는 베컴에게 수천만 달러 규모의 계약을 제안했고, 이를 성사시키기 위해 MLS는 기존 규정을 유연하게 개편하면서 DP 제도를 탄생시켰습니다.
이후 헨리, 카카, 루니, 이브라히모비치 등 유럽에서 활약하던 슈퍼스타들이 DP 자격으로 MLS에 합류했고, 이는 리그의 흥행과 브랜딩에 큰 기여를 했습니다.
3. 2025년 기준 운영 방식
- 구단당 DP 보유 가능 인원: 최대 3명
- 샐러리캡 반영 금액: $651,250 (2025년 기준)
- 초과 금액: 구단이 자체 부담
- 외국인 선수 제한: 국제 선수 슬롯 규정 적용
구단은 DP 슬롯을 모두 사용할 수도 있고, 전략적으로 1~2명만 활용할 수도 있습니다. 만약 DP 슬롯을 줄이면 TAM(Targeted Allocation Money) 등 다른 보완 자원을 받을 수 있습니다.
4. 일반 선수와의 차이점
| 구분 | 일반 선수 | DP 선수 |
|---|---|---|
| 연봉 제한 | 샐러리캡 내 엄격한 제한 | 초과 지급 가능 |
| 영입 자율성 | 제한적 | 자유로운 협상 가능 |
| 선수 유형 | 주로 국내 선수 또는 유망주 | 스타급 또는 경험 많은 베테랑 |
5. 실제 사례와 영향
대표적인 DP 사례로는 리오넬 메시의 인터 마이애미 이적이 있습니다. 2023년 메시가 MLS에 입성하면서 전 세계적으로 MLS가 조명받았고, 티켓 가격과 굿즈 판매, 중계권 가치가 급등했습니다.
또한 조반니 도스 산토스, 웨인 루니, 블레즈 마튀이디 등도 DP 자격으로 MLS에 합류해 팀 성적뿐 아니라 리그 이미지 제고에 기여했습니다.
6. 장단점
장점
- 글로벌 스타 유치 가능 → 리그 인지도 상승
- 흥행 효과 및 팬몰이 가능
- 젊은 유망주와의 시너지 가능
단점
- 팀 간 재정 격차 심화
- 지나치게 특정 선수에 의존하는 팀 운영
- 리그 전체 경기력 균형에 악영향 가능성
7. 결론
MLS의 DP 제도는 리그의 특수한 경제 시스템 속에서 글로벌 경쟁력을 확보하기 위한 핵심 제도입니다. 단순한 스타 영입을 넘어서, MLS가 세계 축구 리그 중 하나로 성장하는 데 큰 역할을 하고 있습니다.
향후 이 제도가 어떤 방향으로 진화할지, 그리고 어떤 스타들이 새로운 DP로 MLS에 합류할지 지켜보는 것도 축구 팬들에게는 흥미로운 포인트가 될 것입니다.